À l’approche du match décisif du 13 novembre, où le Gabon affrontera le Nigeria en demi-finale des barrages africains pour la Coupe du Monde 2026, l’entraîneur des Panthères, Thierry Mouyouma, a parlé franchement à Afrik-Foot. Le sélectionneur a abordé l’enjeu colossal de cette rencontre, la longue route vers le Mondial, et l’importance de ses joueurs clés.
Conscient de l’ampleur du défi, Mouyouma assume pleinement le statut d’outsider du Gabon face au Nigeria, une « grande sélection africaine » :
Nous savons que le Nigeria est le favori, et notre statut d’outsider nous va très bien. Le Nigeria aura davantage la pression, ce qui est logique. On connaît la valeur de son effectif. Et je pense que le Nigeria nous connaît très bien.
La qualification pour la Coupe du Monde s’annonce comme un vrai marathon. Le Gabon devra d’abord battre le Nigeria, puis sans doute affronter la RD Congo ou le Cameroun, avant d’autres matchs décisifs en mars. Pour Mouyouma, ces grands rendez-vous sont une occasion unique de faire progresser son équipe et son staff :
On sait que pour disputer la Coupe du monde, il faudra battre les Super Eagles, puis la RD Congo ou le Cameroun, et encore une ou deux équipes en mars. C’est un long parcours. Nous le savions, mais ces matchs vont faire progresser l’équipe et le staff technique. Il y a de gros enjeux, et émotionnellement, je préfère qu’on joue des rencontres comme celle du 13 novembre, comme celles de la CAN, que des matches amicaux.
Le sélectionneur a profité de l’entretien pour mettre en lumière deux figures majeures de son effectif : Pierre-Emerick Aubameyang et Denis Bouanga.
Pierre-Emerick, 36 ans, semble se bonifier avec l’âge. Depuis plus de dix ans, il figure parmi les meilleurs Africains. De retour à Marseille après l’Arabie saoudite, il reste performant. En sélection, son apport dépasse les buts : son esprit de compétiteur et son rôle de leader sont essentiels. Meilleur joueur de l’histoire gabonaise, il tire le groupe vers le haut. Denis Bouanga, lui, brille avec Los Angeles FC et le Gabon, troisième meilleur buteur des qualifications (8 buts), et montre le même état d’esprit.
L’avenir du Gabon pour le Mondial 2026 se jouera lors d’un match où l’expérience des anciens et la volonté des outsiders seront ses meilleurs atouts face à l’un des grands du football africain.